สำหรับผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งปอดระยะหลังมีทางเลือกในการรักษาน้อย

ในแต่ละปีมีชาวอเมริกัน 172,000 คนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งปอดตามสมาคมปอดอเมริกัน มากกว่า 160,000 คนเสียชีวิตจากโรคนี้ทุกปีซึ่งทำให้มะเร็งปอดเป็นนักฆ่ามะเร็งชั้นนำทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่ามะเร็งเต้านมมะเร็งต่อมลูกหมากและมะเร็งลำไส้ใหญ่

Erlotinib ทำงานโดยการยับยั้งตัวรับปัจจัยการเจริญเติบโตของผิวหนัง (EGFR) ในเซลล์มะเร็ง EGFR มักพบในเซลล์มะเร็งปอดที่ไม่เล็กและเชื่อว่าจะช่วยกระตุ้นการเติบโตของมะเร็ง

การศึกษาปัจจุบันดูที่ 731 คนที่เป็นมะเร็งระยะที่ 3 หรือระยะที่สี่ในช่วงเริ่มต้นของการศึกษาถึงแม้ว่าคนเลี้ยงแกะกล่าวว่าเมื่อถึงเวลาที่วิเคราะห์เสร็จแล้วทุกคนก็เป็นระยะที่สี่ นั่นหมายถึงมะเร็งนั้นก้าวหน้ามากและแพร่กระจายไปทั่วปอด ทุกคนได้รับการรักษาด้วยวิธีการทางเคมีบำบัดสองแบบที่ไม่ประสบความสำเร็จ

ผู้ป่วยสี่ร้อยแปดสิบแปดคนได้รับ erlotinib 150 มิลลิกรัมทุกวันในขณะที่ 243 คนได้รับยาหลอก ร้อยละห้าในกลุ่ม erlotinib หยุดยาเนื่องจากผลข้างเคียง

อัตราการตอบสนองโดยรวมอยู่ที่ 8.9 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้ที่รักษาด้วย erlotinib และน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้ที่ได้รับยาหลอก การตอบสนองในแง่ของการวิจัยโรคมะเร็งหมายความว่าเนื้องอกหดตัว

การอยู่รอดโดยรวมอยู่ที่ 6.7 เดือนสำหรับผู้ที่อยู่ใน erlotinib เมื่อเทียบกับ 4.7 เดือนสำหรับผู้ที่ได้รับยาหลอก

“การอยู่รอดนั้นยืดเยื้อโดยเฉลี่ยสองเดือนสำหรับหนึ่งในสามของกลุ่มการรักษาที่มีอายุมากกว่าหนึ่งปีเป็นปีที่มีชีวิตที่ดีอีกปีหนึ่ง

สิบห้าเปอร์เซ็นต์ในกลุ่มการรักษามีอายุยืนยาวกว่าสองปีเมื่อเทียบกับกลุ่มที่ได้รับยาหลอก “ไม่มีคนเลี้ยงแกะกล่าว”

ในแง่ของการตอบสนองผู้ป่วยมะเร็งต่อมลูกหมากผู้หญิงเอเชียและผู้ที่ไม่สูบบุหรี่ตลอดชีวิตมีอัตราการตอบสนองต่อยา erlotinib ดีกว่า

นอกจากนี้ผู้ที่มีเซลล์เนื้องอกมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ที่แสดง EGFR นั้นดีกว่าอัตราการตอบสนองเฉลี่ยต่อยา แต่ในแง่ของการเอาชีวิตรอดผู้ที่ไม่สูบบุหรี่ตลอดชีวิตมีผลประโยชน์ที่สำคัญกว่ากลุ่มอื่น ๆ

“ ผู้ป่วยที่ไม่เคยสูบบุหรี่ได้รับประโยชน์มากขึ้นจากการรักษาพวกเขาทำได้ดีกว่าผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยยาหลอก 60 เปอร์เซ็นต์ [อยู่รอด]” เชพเพิร์ดกล่าว

Erlotinib ได้รับการยอมรับเป็นอย่างดีตาม Shepherd และไม่ส่งผลเสียต่อคุณภาพชีวิตเนื่องจากยาเคมีบำบัดบางชนิดสามารถ

ดร. James Doroshow ผู้อำนวยการแผนกการรักษาและวินิจฉัยโรคมะเร็งที่สถาบันมะเร็งแห่งชาติได้เขียนบทบรรณาธิการประกอบในวารสารฉบับเดียวกัน “ ถ้าฉันเป็นผู้ป่วยที่เป็นมะเร็งปอดชนิดไม่เล็กฉันก็จะได้รับความสุขจากความจริงที่ว่าแม้ในการตั้งค่าบรรทัดที่สามเรามีการรักษาที่เป็นประโยชน์ต่อผู้ป่วย” เขากล่าว

ต้อนและเพื่อนร่วมงานของเธอยังทดสอบตัวอย่างเนื้องอกจาก 325 ของผู้ป่วยที่รวมอยู่ในการทดลองทางคลินิกของ erlotinib บางคนถูกวิเคราะห์สำหรับการกลายพันธุ์ EGFR และบางส่วนที่วิเคราะห์สำหรับจำนวนของยีน EGFR

นักวิจัยพบว่าในขณะที่การปรากฏตัวของการกลายพันธุ์ EGFR สามารถเพิ่มการตอบสนองต่อ erlotinib แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออัตราการรอดชีวิต ทั้ง Shepherd และ Doroshow กล่าวว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อดูว่าเครื่องหมายโมเลกุลใดแสดงให้เห็นอย่างแท้จริงว่าใครจะได้ประโยชน์จากการรักษานี้

นอกจากนี้ในวารสารฉบับนี้นักวิจัยชาวไต้หวันรายงานว่าการค้นพบการกลายพันธุ์เพิ่มเติมที่อาจนำไปสู่การพัฒนาของการดื้อต่อยา Iressa (gefitinib) ซึ่งเป็นยาอีกชนิดหนึ่งที่อยู่ในระดับเดียวกับยา erlotinib

Iressa ได้รับการขนานนามว่าเป็นวิธีการรักษาโรคมะเร็งปอดระยะสุดท้ายที่มีแนวโน้ม แต่ภายหลังพบว่ามีประโยชน์ต่อผู้ที่มีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้นและในที่สุดผู้คนเหล่านั้นก็หยุดตอบสนองเพราะพวกเขาพัฒนายา

ในเดือนมิถุนายน FDA ประกาศว่าการขาย Iressa จะ จำกัด เฉพาะผู้ที่ได้รับประโยชน์จากการขายเนื่องจากการทดลองเพิ่มเติมไม่แสดงประโยชน์ในการเอาชีวิตรอดที่สำคัญ